Crónicas de la sequía: Los frutales tienen una oportunidad

Este es el primero de una serie de artículos centrados en el cuidado de los árboles frutales durante una sequía. Este artículo ofrece consejos desde la perspectiva del programa Master Gardeners, respaldados por investigaciones de la UC.

La producción doméstica de árboles frutales proporciona numerosos beneficios a la comunidad; un árbol frutal ofrece dulce néctar para las abejas y otros polinizadores, alivio del sol, producción de oxígeno, prevención de la erosión del suelo, fuente de alimentos locales, hábitat para la fauna y combustible para calentar nuestras casas. Actualmente, los efectos de la sequía amenazan la salud de los árboles frutales. Los propietarios de viviendas ya están experimentando los efectos a través de menores rendimientos y mala calidad de la fruta. Con el manto de nieve de la Sierra en mínimos históricos, la escasez de precipitaciones para rellenar embalses y ríos y el creciente agotamiento de las aguas subterráneas, los californianos deben tomar decisiones difíciles en materia de jardinería. Por suerte, los frutales maduros son más resistentes que la mayoría de las plantas, pero hay que tener en cuenta varios factores a la hora de distribuir el agua en el paisaje.

California se encuentra en sutercer año consecutivo de sequía, y actualmente Los Ángeles sufre una "sequía excepcional", según la clasificación del Monitor de Sequía de EE.UU. (US Drought Monitor). El agua es preciosa ahora más que nunca y los propietarios de viviendas deben crear una jerarquía en sus jardines para determinar qué plantas merece la pena salvar. La maestra jardinera Janet Hardin, asesora de Horticultura Medioambiental de la Extensión Cooperativa de la UC de los condados de Los Ángeles y San Bernardino, cree firmemente que los árboles frutales maduros ocupan el primer lugar en la jerarquía de un jardín doméstico. Los árboles frutales maduros tienen raíces profundas y consolidadas que, a diferencia de muchas otras plantas, permiten períodos más largos entre riegos.

La forma en que se aplica el agua a los frutales puede ayudar a maximizar la eficiencia hídrica. Los árboles absorben más agua con aplicaciones profundas, lentas y poco frecuentes. En suelos arenosos, aplique el agua especialmente despacio para que las raíces tengan tiempo de captar el agua antes de que drene por el suelo. El acolchado alrededor de los árboles frutales ayuda a retener el agua. Los maestros jardineros recomiendan colocar mantillo a unos 30 cm del tronco del árbol. Si el mantillo forma un montículo alrededor del tronco, capturará humedad, lo que atraerá enfermedades. El mantillo impide el crecimiento de malas hierbas al inhibir la fotosíntesis. Con menos malas hierbas alrededor del árbol, hay menos competencia por el agua. Cuando riegue, asegúrese de hacerlo por debajo del mantillo para garantizar la absorción por el suelo. Aplicar demasiado fertilizante a los árboles frutales también puede disminuir la eficiencia hídrica. Cuanto más fertilizante reciba un árbol, más agua necesitará. El exceso de fertilizante no se absorbe y se convierte en escorrentía, contaminando las vías fluviales con cantidades peligrosas de nitrógeno y fósforo.

Durante una sequía, el rendimiento de un frutal no sólo será menor de lo esperado, sino que la calidad de la fruta también puede degradarse. El aclareo ayudará a obtener menos frutos, pero más sanos y sabrosos. El agua y los nutrientes hidrosolubles se concentrarán y desarrollarán exuberantes piezas de fruta en lugar de estirar los recursos entre muchas piezas de fruta débil. Es imperativo que se aclare la fruta y no los brotes. No hay forma de saber qué brotes serán polinizados y germinarán, por lo que es arriesgado cortar los brotes por el riesgo de perder piezas de fruta potencialmente resistentes. La poda es también una forma de hacer frente a la sequía. En un árbol, la mayor pérdida de agua se produce a través de la transpiración de las hojas. La retención de agua aumentará con menos follaje.

Guía rápida del propietario para el cuidado de árboles frutales durante una sequía

 

  1. Practicar un riego profundo, lento y poco frecuente
  2. Ponga mantillo alrededor de los árboles frutales a un pie de la base del tronco
  3. Minimizar las aplicaciones de fertilizantes
  4. Adelgace la fruta para frutas y verduras fruta más sana y sabrosa
  5. Podar los árboles para eliminar el exceso de follaje

En Food Forward no nos cansamos de hablar bien de los árboles frutales. Sugerimos encarecidamente a los propietarios que hagan todo lo posible para salvar sus árboles frutales en tiempos tan difíciles, incluso si eso significa regar lo justo para salir del paso y no producir fruta este año. Estén atentos para recibir más información útil.

Para más información, visite

http://www.californiadrought.org

http://droughtmonitor.unl.edu/Home/StateDroughtMonitor.aspx?CA

http://cemerced.ucanr.edu/files/40634.pdf

http://anrcatalog.ucdavis.edu/pdf/8504.pdf